Термин латиноамериканские танцы имеет два значения, в зависимости от контекста — социальный танец или бальные танцы.
К латиноамериканским танцам относят танцы латиноамериканского и кубинского происхождения. Среди них: ча-ча-ча, румба, самба, сальса, мамбо, меренге, болеро. Некоторые включают в этот список танго и Аргентинское танго, хотя последние существенно отличаются от остальных. Аргентинское танго вообще не является народным танцем, как, например, чакарера, гато, самба.
Типичные народные танцы Боливии: morenada, kullawada, llamerada, caporales. В Колумбии один из типичных танцев — cumbia.
Второй термин — более формальный, используется для описания категории Международных бальных танцев, также известный как латиноамериканские танцы или международная латина. Сюда входят пять танцев: румба, самба, пасодобль, ча-ча-ча и джайв. Последний танец не латиноамериканского происхождения, и танцевальные ассоциации используют альтернативные термины.
Большинство латиноамериканских танцев не связаны с перемещениями в пространстве. К исключениям можно отнести самбу и пасодобль. Во всех остальных бальных танцах движения происходят по кругу против часовой стрелки, в т.ч. в танго.
Музыка, которую используют в латиноамериканских танцах — обычно имеет размер четыре четверти, хотя большая часть кубинской музыки написана в размере две четверти. Эта сложность преодолевается разучиванием шагов на четыре счета. Таким образом, типичный кубинский танец из трех шагов на четыре счета ложится на два такта размером 2/4 или на один такт размером 4/4.
Пары стоят в исходной позиции лицом к лицу, удерживая друг друга обеими руками, так чтобы между ними оставалось пространство. В этом основное отличие от классических бальных танцев, где тела соприкасаются. Музыка может быть как латиноамериканской, так и современной популярной, как правило, у нее строгий темп с определенным количеством ударов в минуту.