Если обратится к истории появления рюкзака, то станет понятно, какие изменения претерпел рюкзак в своём внешнем виде. Изначально это был простой мешок с двумя лямками, затем форма рюкзака менялась и на сегодняшний день рюкзак – это сложное сооружение.
Современный рюкзак создается более плоским и высоким, и в отличие от своего предшественника он уже не похож на «колобка». Усовершенствования в форме рюкзаков позволяют правильно распределять нагрузку на человека, что облегчает перенос груза. Но как бы не менялся внешний вид рюкзака, он по прежнему представляет из себя мешок, к которому крепятся лямки и пояс. Как правило, в больших и средних по объёму рюкзаках к основному мешку сверху пришивают тубус, который выполняется из более лёгкого и менее прочного материала, чем сам мешок рюкзака.
В современных рюкзаках большой вместительности имеется съёмная перегородка, которая располагается в нижней части рюкзака. Перегородка предназначена для того, чтобы можно было достать необходимую вещь со дна рюкзака, не нарушая укладки в остальной части, помимо этого она может быть использована для отделения мокрых или грязных вещей от чистых. Следует помнить, что правильно и удобно уложить вещи в рюкзаке довольно сложно, поэтому часто в месте перегородки образуются перегиб и пустоты. При ненадобности перегородки её можно удалить. Рюкзаки большого и среднего размера венчают клапан, на небольших рюкзаках, как правило, клапан не ставится и рюкзак заканчивается молнией.
Среди прочих способов закрытий рюкзаков выделяется такой способ, как гермомешок — два слоя ткани (перед и зад рюкзака) складываются вместе и скручиваются. Такой способ, безусловно, обеспечивает достаточно герметичное и надёжное закрытие рюкзака.
Все производители рюкзаков стараются улучшить вентиляцию спины под рюкзаком. В этих целях мягких подушки спины, лямок и пояса наполняются специальными материалами, которые пропускают через себя воздух во время переноски рюкзака, в наполнителях проделывают специальные отверстия для улучшения циркуляции воздуха, мягкие подушки на спине устанавливают по определённым схемам, чтобы как можно больше воздуха могло проходить между спиной человека и рюкзаком.